En un contexto de baja natalidad y envejecimiento, conviene preguntarse cuánto aporta realmente una familia a la sociedad.
Cada Día del Padre abundan los mensajes sentimentales, los homenajes y las palabras bonitas. Pero hay una verdad mucho menos celebrada y bastante más importante: sacar adelante a un hijo no solo sostiene una familia; sostiene también a la sociedad entera.
La propia Ley 40/2003, de Protección a las Familias Numerosas, parte de esa idea cuando recuerda que la familia es “núcleo fundamental de la sociedad” y que desempeña múltiples funciones sociales que justifican una protección específica.
Durante años, el debate público ha tendido a mirar a las familias —y especialmente a las numerosas— desde la óptica del coste: ayudas, bonificaciones, deducciones o beneficios. Pero casi nunca se formula la pregunta contraria: ¿Cuánto devuelve a la sociedad cada hijo que una familia cría, educa y acompaña hasta la vida adulta?
Responder a esa pregunta con exactitud absoluta no es posible, porque no existe una cifra universal aplicable a todos los casos. Dependerá del salario futuro de cada hijo, de su continuidad laboral, de su base de cotización y de la duración real de su carrera profesional. Pero sí es posible construir una estimación técnica orientativa, suficiente para cambiar el marco del debate.
La última cifra anual homogénea disponible del INE sitúa la ganancia media anual por trabajador en 28.049,94 euros en 2023. Es el último dato definitivo comparable publicado por la Encuesta Anual de Estructura Salarial.
Si a esa referencia salarial se le aplican los principales tipos de cotización del Régimen General vigentes en 2025 para un contrato indefinido ordinario, el resultado es el siguiente: 28,30 % por contingencias comunes, 7,05 % por desempleo, 0,20 % por FOGASA, 0,70 % por formación profesional y 0,80 % por el Mecanismo de Equidad Intergeneracional. Sumados, esos conceptos arrojan un tipo agregado del 37,05 % sobre el salario bruto.
Aplicado al salario medio anual del INE, ese porcentaje supone una cotización aproximada de 10.392,50 euros al año por trabajador.
A partir de ahí puede proyectarse una estimación acumulada. La Seguridad Social señala que en 2026 podrá jubilarse a los 65 años quien acredite 38 años y 3 meses cotizados o más. Tomando esa duración como referencia técnica de una carrera laboral larga, un trabajador medio habría generado en torno a 397.513,23 euros en cotizaciones sociales a lo largo de su vida laboral. Si se redondea la proyección a 40 años cotizados, la cifra ascendería a 415.700,11 euros.
Traducido a la realidad de una familia numerosa, la magnitud cambia por completo la conversación. Una familia con tres hijos estaría generando potencialmente 1.192.539,69 euros en futuras cotizaciones sociales; una con cuatro hijos, 1.590.052,92 euros; y una con cinco hijos, 1.987.566,15 euros.
Y conviene subrayar algo importante: esta es, además, una estimación prudente. No incluye la cotización por accidentes de trabajo y enfermedades profesionales, cuyo tipo varía según la actividad económica; tampoco incorpora la cotización adicional de solidaridad para retribuciones por encima de determinadas bases, ni otros ingresos públicos derivados de la actividad laboral futura de esa persona, como IRPF, IVA o tributación indirecta vinculada al consumo. Es decir, incluso en términos estrictamente económicos, estamos ante una aproximación parcial, no ante el valor completo de la aportación social de cada hijo.
Además, la contribución real de un hijo a la sociedad no se agota en su futura condición de cotizante. Un hijo será también, previsiblemente, consumidor, contribuyente, trabajador que presta servicios, posible emprendedor, generador de actividad económica y parte del relevo demográfico que permite sostener el equilibrio entre generaciones. En un contexto de envejecimiento poblacional y baja natalidad, este factor deja de ser secundario para convertirse en estructural. La cuestión ya no es solo cuántos derechos reciben las familias, sino cuánta sociedad están haciendo posible. Esta última afirmación es una inferencia económica y demográfica razonable a partir de los datos anteriores.
Por eso conviene decirlo con claridad: criar hijos no es solo una decisión privada ni una carga exclusivamente doméstica. Es también una inversión social de primer orden, asumida en gran medida por las familias y muy especialmente por aquellas que tienen más hijos.
Resulta llamativo que, en un país preocupado por la sostenibilidad futura del sistema de pensiones, por la falta de relevo generacional y por la caída de la natalidad, siga predominando una visión de la familia centrada casi exclusivamente en lo que recibe, y no en lo que aporta. Las familias numerosas no son una anomalía a compensar mínimamente, sino una realidad que está sosteniendo una parte esencial del futuro económico y social del país.
Desde esta perspectiva, las medidas de apoyo a las familias numerosas no deberían presentarse como privilegios ni como concesiones graciables. Son, en todo caso, instrumentos correctores modestos frente a una aportación mucho mayor, asumida durante años por las propias familias mediante tiempo, cuidados, organización, esfuerzo económico y renuncias personales.
Quizá este Día del Padre convenga recordar precisamente eso: que detrás de cada padre —y de cada madre— que sostiene una familia, hay también una tarea silenciosa que beneficia al conjunto del país. Porque cada hijo no representa solo una historia personal o familiar. Representa también un futuro trabajador, cotizante, contribuyente y ciudadano.
Y si una sola persona puede aportar a lo largo de su vida laboral cerca de 400.000 euros en cotizaciones sociales, una familia numerosa no debería ser observada como un coste. Debería ser reconocida, también en términos económicos, como una de las aportaciones más sólidas y menos visibilizadas al bien común.
